貝(bei)雷(lei)梁是線路的重要組成部分。在歷史上，每當運輸工具發生重大變化，對橋梁在載重、跨度等方面提出新的要求，便推動了橋梁工程技術的發展。在19世紀20年代鐵路出現以前，造橋所用的材料是以石材和木材為主，鑄鐵和鍛鐵只是偶爾使用。在漫長歲月里，造橋的實踐積累了豐富的經驗，創造了多種多樣的形式。但現今使用的各種主要橋式幾乎都能在古代找到起源。在最基本的三種橋式中，梁式橋起源于模仿倒伏于溪溝上的樹木而建成的獨木橋，由此演變為木梁橋、石梁橋、直至19世紀的桁架梁橋；懸索橋起源于模仿天然生長的跨越深溝而可資攀援的藤條而建成的竹索橋，演變為鐵索橋、柔式懸索橋，直至有加勁梁的懸索橋；拱橋起源于模仿石灰巖溶洞所形成的“天生橋”而建成的石拱橋，演變為木拱橋和鑄鐵拱橋。
　    在有了(le)鐵路(lu)以后，木橋(qiao)、石(shi)橋(qiao)、鐵橋(qiao)和原(yuan)來(lai)的(de)橋(qiao)梁基礎施(shi)工技(ji)術(shu)(shu)就難于適應(ying)(ying)需要。但到19世紀(ji)(ji)末葉，由于結(jie)構力(li)學基本知識(shi)的(de)傳播、鋼(gang)材的(de)大量供(gong)應(ying)(ying)、氣壓沉(chen)箱應(ying)(ying)用技(ji)術(shu)(shu)的(de)成熟，使(shi)鐵路(lu)橋(qiao)梁工程(cheng)獲得迅速(su)發展。20世紀(ji)(ji)初，北美洲曾在鐵路(lu)鋼(gang)橋(qiao)跨(kua)度(du)方面連創世界(jie)紀(ji)(ji)錄。到第二次世界(jie)大戰前，公(gong)路(lu)鋼(gang)橋(qiao)和鋼(gang)筋混凝土(tu)橋(qiao)的(de)跨(kua)度(du)記錄又(you)都超過了(le)鐵路(lu)橋(qiao)。